外媒：封印数十万年，古老“黑天鹅”病原体苏醒在即

2023-08-11 17:03:27 参考消息

参考消息网8月11日报道据美国趣味科学网站8月2日报道，来自永久冻土的“黑天鹅”病原体可能即将苏醒。

报道称，一项研究发现，随着气候变化的影响显现，已经被永久冻土封存了数十万年的古老病原体将开始复苏，其中约1%的病原体可能对现代生态系统构成严重威胁。

芬兰赫尔辛基大学生态数据科学教授、该研究论文的作者之一乔瓦尼·斯特罗纳对趣味科学网站的记者说：“这是科学家第一次尝试从定量角度，对这些穿越时空入侵者的潜在生态学影响进行建模研究。”

(资料图)

永久冻土是通过冰结合在一起的土壤、砾石和沙子的混合物。在北极一些地区（包括阿拉斯加、格陵兰岛、俄罗斯、北欧和东欧的部分地区），地表上下都有永久冻土。永久冻土形成时，细菌和病毒等微生物可能被困在其中，并可能以蛰伏状态存活数千年、甚至数百万年。气候变暖可能重启代谢过程，使这些休眠的微生物被重新激活，并开始繁殖。

在全球变暖的背景下，随着永久冻土融化，其中一些微生物（包括那些可能引发疾病的微生物）将得到释放。2016年，西伯利亚暴发的炭疽热导致数千头驯鹿死亡，数十人受到影响。科学家将该事件归咎于永久冻土的融化。

报道指出，这些病原体有可能构成威胁，因为人类和如今仍存活的其他生物已经有很长时间没有接触它们。这意味着，面对它们，现代生态系统可能几乎没有防御能力。

斯特罗纳说：“如果病原体与细菌、人类或动物群落一起生活过很长时间，可以预期病原体和当地群落之间会发生某种共同进化，这将降低病原体对生态系统构成的风险。但如果你遭遇穿越时空的入侵者，你显然将面临新的风险因素。”

为了弄清重新出现的病原体会如何影响现代生态系统，斯特罗纳及其团队对病毒样病原体的进化过程进行了数字模拟。他们研究的这些病原体能感染类细菌宿主并引发疾病。

在模拟研究中，数字形式的微生物必须为获取资源展开竞争，这模仿了现实世界中的情况。一些病毒感染并杀死了一小部分类细菌宿主，其他宿主则对不断进化的病原体产生了免疫力。

该研究团队用来自较早世代的古老病毒样病原体“感染了”5%的现代类细菌宿主，结果发现，1%的病毒样病原体可以极大地破坏在较近时期发展起来的细菌群落。

报道称，一部分入侵病毒导致32%的类细菌物种灭绝，其他病毒则导致类细菌物种的多样化程度上升了12%。

该团队将这1%的病原体称为“黑天鹅”病原体。“黑天鹅”指的是罕见、发生概率低但影响巨大的事件。研究人员认为，虽然它们出现并造成破坏的可能性很低，但它们造成的影响将是灾难性的，因此，在设想未来气候状况时应该将它们考虑进去。

研究论文作者之一、澳大利亚弗林德斯大学的科里·布拉德肖在一份声明中说：“作为一个社会，我们需要认识这些古老微生物构成的潜在风险，这样我们就能为应对它们进入现代世界后带来的任何意想不到的后果做好准备。研究结果告诉我们，有关风险不再只是一种我们无需防范的臆想。”

斯特罗纳说，这些病原体的影响甚至可能触及人类。如果人类直接接触来自永久冻土的病原体，或者感染了古老病原体的动物将疾病传染给人类，就可能出现这种情况。

不过，他指出，这项研究完全基于模拟病毒如何感染细菌的计算机模型，因此需要进一步开展研究，以弄清这些病原体在现实世界中对动物和人类构成的实际风险。

上述研究论文7月27日发表在美国《科学公共图书馆·计算生物学》杂志上。

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